Degrés, jours, heures et millimètres : les négociateurs de la variation des millésimes

Lorsqu'on compare la région viticole de Niagara à d'autres, la « variation selon les millésimes » est un thème récurrent.

Cette région est considérée comme ayant un climat frais, on s'attend donc généralement à ce que les vins de Niagara présentent des caractéristiques typiques de ce climat. Cependant, elle peut également connaître des facteurs de climat chaud, ou une combinaison des deux. Les fluctuations de température, de précipitations, d'ensoleillement et la durée des périodes chaudes, froides, humides et sèches laissent leur empreinte sur les vignes de type vinifera, leurs fruits et, en fin de compte, sur le vin.

Heureusement, les phénomènes météorologiques extrêmes sont moins fréquents à Niagara que dans d'autres régions viticoles du monde. Compte tenu des conditions locales habituelles, les vignobles de la région peuvent se procurer d'excellents raisins presque en toute saison. Et lorsque des conditions extrêmes surviennent, la plupart des conséquences peuvent être atténuées.

On peut éclaircir le feuillage lorsque les vignes ont besoin de soleil ou l'épaissir pour les protéger. Les sols argileux de Niagara, qui retiennent l'eau, atténuent les effets de la sécheresse. On peut se prémunir contre le froid hivernal extrême en plantant les vignes sur des terrains surélevés qui permettent à l'air froid de s'évacuer vers les zones plus basses. Néanmoins, la grêle, les pluies excessives, les gelées précoces ou les grands froids hivernaux que nous subissons tous les quelques années ont toujours des conséquences.

Si certains climats millésimés sont moins coûteux et moins exigeants en main-d'œuvre, il n'existe pas de conditions « idéales » pour apprécier pleinement le vin. Certains vins mémorables sont issus de millésimes aux conditions climatiques contrastées, notamment grâce aux aléas climatiques ; les pinots noirs de 2009 et 2019 en sont des exemples.

Les premières estimations éclairées laissent entrevoir des couleurs profondes et des arômes fruités intenses comme caractéristiques probables des vins de cette année. Il n'en reste pas moins qu'une région dont les conditions changeantes produisent des vins imprévisibles a quelque chose de particulier. C'est ce qui fait le charme et l'identité de Niagara.